Always Low Prices

零售業巨人沃爾瑪最近有兩宗新動向，一在美國一在海外，同樣令人矚目。

「Always Low Price」這句口號在美國沃爾瑪已經使用了接近二十年。不過新的marketing team決定改變口號，由今周三起，改為「Save Money. Better Living.」。

官方說法是新口號更令人有「emotional」去購物，取代過去只有以低廉價格及產品商店為號召。因此沃爾瑪亦特別標榜去年平均為每個中產家庭、省下二千五百美元開支。有分析認為新的口號就是要打開中產市場，希望擺脫以往平價形象。

不過我們認為，新口號更有一個好處，就是同時擺脫剥奪勞工階層的形象。沃爾瑪作為全球最大的私人企業，營業額如果當作一個國家、以本地生產總值計算，排名高達三十二位。他們全球僱員近二百萬名，不過沃爾瑪大部分員工都是以合約制聘請員工，同時並無為他們購買醫療福利，結果不少開支要由政府負責，唔少評論就直指沃爾瑪將照顧員工的責任，轉嫁予納稅人。

新的口號不但撇除了壓榨員工及供應商、而取得低價的印象，反而更接近近年沃爾瑪提倡的環保及社會責任(最近沃爾瑪就要求供應商提供Emissions data)，似是一石多鳥的策略。

敗走東瀛

美國本土要進行改革，海外的步署亦是進退失據。

沃爾瑪零二年進軍日本市場，收購西友百貨(Seiyu)的股權，多年來前後投資了十億美元。今個星期初，就裁掉了４５０名管理層員工，令今年度預計虧損可能增加至１０４億日圓。

沃爾瑪購西友以來，從來無賺過錢，相反同樣走平價路線的對手Aeon(即Jusco)及7 Eleven運用了沃爾瑪一向推祟的採購及營銷策略，反而令業績步步向上。

其實不單日本，沃爾瑪去年亦先後撤出德國及南韓市場。如果大家有印象，數年前沃爾瑪亦曾經進軍本港，但不出幾年就全線撤出。

沃爾瑪內部流傳一個小故事，就是已離世的創辦人Sam Walton經常會架駛著小型飛機，由阿肯色州總部起飛，在高空中視察不同州分的分店，如果他認為分店的經營有問題，或輸給對街的對手，他就會立時降下飛機，在毫無防備下突擊分店，要求作出改善。

強如沃爾瑪的營銷策略及市場規模，亦不能克服日本這個外資英雄塚，是文化障礙？是少了Sam Walton這種監察的精神？抑或這個集零售、物流、採購、以至資訊管理的巨人，一旦離開了本土就難以生存？看來中國市場會是沃爾瑪下一個試驗場。